A bordo do #31 Whelen Engineering Cadillac DPi-V.R, Derani pode contar com o retorno do companheiro e compatriota Felipe Nasr, que ficou de fora da segunda etapa, há duas semanas, após ser diagnosticado com Covid-19. Totalmente recuperado, os dois deram um show e dominaram a etapa.

A corrida também foi especial para a Cadillac, que colocou três carros no pódio. Renger van der Zande e Ryan Briscoe ficaram em segundo e João Barbosa e Sebastian Bourdais terminaram tem terceiro.

No sábado, horas antes da prova, Derani registrou a pole position, sua primeira em Sebring, e foi o responsável pelos primeiros stints com o carro. Quando entregou o carro para Nasr, na metade da disputa, já havia aberto 16 segundos de vantagem para o segundo colocado. Derani também anotou a volta mais rápida da corrida (1min47s675).

"Tive de tomar cuidado com os pneus e economizar combustível, mas o carro estava perfeito", lembrou o piloto de 26 anos. "Acredito que este lugar, realmente, gosta de mim. Foi um dia fantástico para nós. Nossa última vitória foi no ano passado, em Petit Le Mans, e esta equipe é tão acostumada a vencer. As duas corridas em Daytona não foram boas para nós, não foi o que a equipe esperava. Mas, finalmente, voltamos ao lugar mais alto do pódio", comemorou.

"Esta é minha quarta vitória em Sebring em cinco tentativas. Obviamente, não foi nas 12 Horas de Sebring desta vez, mas eu amo este lugar. Tivemos um carro dominante e é fantástico quando o carro desce do caminhão com um acerto tão bom como este que tivemos aqui. Fomos os mais velozes no segundo treino livre, conquistamos a pole position e vencemos. Meu muito obrigado a toda equipe Whelen Engineering Cadillac. Eles fizeram um trabalho fenomenal para nos colocar nesta posição", continuou Derani, que também celebrou o retorno de Nasr ao cockpit.

"Muito bacana ter o Felipe de volta, ele que perdeu a última corrida, infelizmente, mas é uma grande peça do nosso quebra cabeça e ter ele de volta também foi essencial para esta vitória. Agora, vamos trabalhar muito para entrar na briga pelo campeonato. Espero que a gente possa vencer mais corridas e lutar pelo título até o final", disse Derani, que ao lado de Nasr venceu o Campeonato Norte-americano de Endurance em 2019 e foi vice-campeão do IMSA.

"Só tenho a agradecer à equipe, aos patrocinadores, a Whelen, a Lucas Oil, ao meu parceiro OYO Fitness por me manter em forma e a todo mundo envolvido neste programa", completou Derani.

A vitória também é motivadora para a equipe Action Express Racing já de olho nas 12 Horas de Sebring, que acontecerão em novembro. No ano passado, Derani venceu a corrida pela terceira vez, a primeira com o time e ao lado de Nasr.

Antes, no entanto, os pilotos seguem na disputa da temporada. Entre os dias 31 de julho e 2 de agosto, eles estarão na briga na quarta etapa em Road America, em Elkhart Lake. Derani já venceu no circuito em 2017 e a Action Express também já conquistou a prova em 2014, 15 e 16.

Resultado da etapa de Sebring (categoria DPi):

1 31 F. Nasr / P. Derani (Whelen Engineering Racing Cadillac DPi) 83 voltas em 2h40min36s181
2 10 R. van der Zande / R. Briscoe (Wayne Taylor Racing, LLC Cadillac DPi) +36.432
3 5 J. Barbosa / S. Bourdais (JDC-Miller MotorSports Cadillac DPi) +56.144
4 77 O. Jarvis / T. Nunez (Multimatic Motorsports Mazda DPi) +56.632
5 55 J. Bomarito / H. Tincknell (Multimatic Motorsports Mazda DPi) +1'27.300
6 6 D. Cameron / J. Montoya (TEAM PENSKE Acura DPi) +1'29.280
7 7 H. Castroneves / R. Taylor (TEAM PENSKE Acura DPi) +1'30.667
8 85 S. Simpson / T. Vautier (JDC-Miller MotorSports Cadillac DPi) + 1 volta