Présent lors du prologue, mais testé par la suite positif au Covid-19 (asymptomatique), le pilote australien James Allen a dû être remplacé au pied levé par le Français Gabriel Aubry pour disputer les 4 heures de course aux côtés de Will Stevens et Julien Canal.

Malgré cet évènement fâcheux, l'équipe Panis Racing a su parfaitement rebondir et le trio de pilotes a disputé sa course magnifiquement pour finir sur la 2ème place du podium !

Après deux jours de tests officiels fructueux pour l'Oreca 07 #65, l'écurie confie samedi à Will Stevens la responsabilité de qualifier la voiture : le Britannique signe alors un très beau 3ème temps.

Ce dimanche à 11h00 après 5 tours de warm-up, Julien Canal s'élance de la 3ème place pour le départ du 1er round de la saison aux côtés des 40 autres voitures engagées et la pression en piste est à son maximum avec entre autres, la sortie du safety-car dès les 1ères secondes. Après une bagarre sans répit avec la voiture du G-Drive Racing pendant une grande partie de son très solide stint, le Français transmet la voiture à Will Stevens qui s'élance à la 3ème place. L'ex-pilote de F1 passe avec brio la voiture de United Autosports, se retrouve juste derrière le leader en ayant gagné 30 secondes et s'affiche régulièrement le plus rapide en piste pendant son relais. Par la suite, Gabriel Aubry s'attaque aux derniers ¾ d'heure de la manche après un excellent pit-stop de l'équipe et n'a de cesse de s'attaquer à Robert Kubica (Team WRT) en tête de la course.

L'Oreca #65 passe finalement sous le drapeau à damiers à la 2ème place et peut se féliciter de ce premier podium, gage du grand niveau de performance de l'équipe tricolore !

Olivier Panis - Team Principal : « Je tiens à féliciter toute notre équipe, au nom de Sarah et Simon Abadie, Stéphane Dilouya et moi-même, qui a travaillé d'arrache-pied tout l'hiver à la préparation des voitures avec les ingénieurs et mécaniciens. Quand on voit le travail réalisé lors de la course et tout particulièrement pendant les pit-stops je ne peux que me réjouir de notre performance au sein de ce plateau en ELMS dont le niveau est encore plus relevé que la saison passée. Nos trois pilotes ont été exemplaires et méritent largement de monter sur le podium. Julien Canal a encore passé un cap cette année et a montré une grande solidité pendant son double stint. Will Stevens a réussi de façon magistrale à remonter de 30 secondes et s'est « arraché » avant de donner le volant à Gabriel Aubry. Ce dernier, pourtant appelé à la dernière minute, a tout donné et a fait un excellent travail, j'ai vraiment apprécié son état d'esprit et son engagement à nos côtés pendant tout le week-end. Nous sommes bien sûr déçus que James Allen n'ait pu partager cette manche avec nous, mais nous savons déjà qu'il reviendra encore plus fort pour la prochaine course.

Un grand coup de chapeau à tout le staff de Tech1 Racing qui a également à son actif, en sa qualité de soutien technique, la victoire avec le team Ultimate en pro-am (5ème au général).

Les deux équipes et les 6 pilotes ont travaillé dur et cela a été payant. La saison sera très disputée mais nous allons continuer à travailler sans relâche pour continuer à figurer en haut du tableau. »

Will Stevens: « C'était dans l'ensemble un excellent week-end. Même si le début a été assez difficile avec le contrôle positif au COVID-19 de James. Mais connaissant très bien Gaby pour avoir roulé à ses côtés dans le passé, je savais qu'il s'adapterait tout de suite à l'équipe. La qualification a été très bonne, nous étions très heureux d'être troisième sur la grille, car nous savions tous, grâce aux tests effectués auparavant, que notre rythme de course était très bon. La course s'est très bien passée. Julien a pris un bon départ et a réussi un bon premier relais. Il a très bien géré les pneus, ce qui était un élément clé dans cette course. Il a fait un excellent travail pour ne pas surmener les pneus. Donc, nous avons pu doubler le relais. Quand je suis monté dans la voiture, je savais que nous devions attaquer un peu plus afin de combler l'écart avec la voiture United Autosports et le leader. C'est ce que j'ai fait pendant mon double relais. Combler l'écart comme je l'ai fait a montré à quel point notre rythme était rapide. Le niveau de dégradation était faible, grâce à notre expérience avec Goodyear. Commencer l'année en deuxième position est un excellent résultat. C'est une bonne base pour commencer à travailler. Merci à l'équipe de nous avoir donné une voiture capable de se battre pour la victoire cette année. »

Gabriel Aubry :« J'ai vraiment vécu un très bon week-end avec l'équipe de Panis Racing et mes co-équipiers Will Stevens et Julien Canal à Barcelone, même si je suis arrivé tard dans des conditions « spéciales ». C'est toujours un plaisir de retrouver la structure de Simon et Sarah Abadie après mon expérience à leurs côtés en 2017 et retrouver Will était également une valeur ajoutée. Ces quelques jours ensemble étaient vraiment sous le signe des valeurs humaines et on a prouvé que l'équipe allait jouer devant cette saison tant avec la #65 qu'avec celle d'Ultimate qui a gagné en pro-am. Tout cela est de très bon augure pour la manche de Spa en WEC avec PR1 Motorsports avec l'appui technique de Tech1 Racing. »

Julien Canal :« Je suis vraiment très heureux de pouvoir commencer cette année avec cette belle deuxième place. J'ai pris un bon départ, et je me suis longtemps battu avec l'écurie G-Drive et Cool Racing et j'ai su tenir bon. La pression était intense, le maintien en bon état des pneumatiques et la vitesse de déplacement des LMP3 et GTE était très importante. Il a fallu prendre quelques risques et pousser fort jusqu'au bout mais tout s'est bien passé. Will et Gabriel ont aussi fait du super travail, ainsi que toute l'équipe qui a su nous donner c'est deux voitures aussi performantes. On va continuer dans ce sens pour progresser et continuer à se battre pour la victoire. »